1960 के दशक के उत्तरार्ध और 1970 के दशक के प्रारंभ से, अधिकांश पारंपरिक हवाई फोटोग्राफी प्रणालियों का स्थान हवाई और अंतरिक्ष इलेक्ट्रो-ऑप्टिकल और इलेक्ट्रॉनिक सेंसर प्रणालियों ने ले लिया है। जहाँ पारंपरिक हवाई फोटोग्राफी मुख्यतः दृश्य-प्रकाश तरंगदैर्घ्य में काम करती है, वहीं आधुनिक हवाई और भू-आधारित सुदूर संवेदन प्रणालियाँ दृश्य प्रकाश, परावर्तित अवरक्त, तापीय अवरक्त और सूक्ष्म तरंग वर्णक्रमीय क्षेत्रों को कवर करने वाला डिजिटल डेटा उत्पन्न करती हैं। हवाई फोटोग्राफी में पारंपरिक दृश्य व्याख्या विधियाँ अभी भी उपयोगी हैं। फिर भी, सुदूर संवेदन अनुप्रयोगों की एक विस्तृत श्रृंखला को कवर करता है, जिसमें लक्ष्य गुणों का सैद्धांतिक मॉडलिंग, वस्तुओं का वर्णक्रमीय मापन और सूचना निष्कर्षण के लिए डिजिटल छवि विश्लेषण जैसी अतिरिक्त गतिविधियाँ शामिल हैं।

सुदूर संवेदन, जो गैर-संपर्क लंबी दूरी की पहचान तकनीकों के सभी पहलुओं को संदर्भित करता है, एक ऐसी विधि है जो किसी लक्ष्य की विशेषताओं का पता लगाने, रिकॉर्ड करने और मापने के लिए विद्युत चुंबकत्व का उपयोग करती है और इसकी परिभाषा पहली बार 1950 के दशक में प्रस्तावित की गई थी। सुदूर संवेदन और मानचित्रण के क्षेत्र में, इसे दो संवेदन विधाओं में विभाजित किया गया है: सक्रिय और निष्क्रिय संवेदन, जिनमें से लिडार संवेदन सक्रिय है, जो लक्ष्य पर प्रकाश उत्सर्जित करने और उससे परावर्तित प्रकाश का पता लगाने के लिए अपनी ऊर्जा का उपयोग करने में सक्षम है।