1960 के दशक के उत्तरार्ध और 1970 के दशक के आरंभ से, अधिकांश पारंपरिक हवाई फोटोग्राफी प्रणालियों को हवाई और अंतरिक्ष आधारित विद्युत-प्रकाशिक और इलेक्ट्रॉनिक सेंसर प्रणालियों द्वारा प्रतिस्थापित कर दिया गया है। जबकि पारंपरिक हवाई फोटोग्राफी मुख्य रूप से दृश्य प्रकाश तरंगदैर्ध्य में काम करती है, आधुनिक हवाई और जमीनी रिमोट सेंसिंग प्रणालियाँ दृश्य प्रकाश, परावर्तित अवरक्त, तापीय अवरक्त और माइक्रोवेव स्पेक्ट्रल क्षेत्रों को कवर करने वाला डिजिटल डेटा उत्पन्न करती हैं। हवाई फोटोग्राफी में पारंपरिक दृश्य व्याख्या विधियाँ अभी भी उपयोगी हैं। फिर भी, रिमोट सेंसिंग अनुप्रयोगों की एक विस्तृत श्रृंखला को कवर करती है, जिसमें लक्ष्य गुणों का सैद्धांतिक मॉडलिंग, वस्तुओं का स्पेक्ट्रल मापन और सूचना निष्कर्षण के लिए डिजिटल छवि विश्लेषण जैसी अतिरिक्त गतिविधियाँ शामिल हैं।

रिमोट सेंसिंग, जो गैर-संपर्क लंबी दूरी की पहचान तकनीकों के सभी पहलुओं को संदर्भित करता है, एक ऐसी विधि है जो लक्ष्य की विशेषताओं का पता लगाने, रिकॉर्ड करने और मापने के लिए विद्युत चुंबकत्व का उपयोग करती है और इसकी परिभाषा पहली बार 1950 के दशक में प्रस्तावित की गई थी। रिमोट सेंसिंग और मैपिंग के क्षेत्र को 2 संवेदन मोड में विभाजित किया गया है: सक्रिय और निष्क्रिय संवेदन, जिनमें से लिडार संवेदन सक्रिय है, जो लक्ष्य पर प्रकाश उत्सर्जित करने और उससे परावर्तित प्रकाश का पता लगाने के लिए अपनी ऊर्जा का उपयोग करने में सक्षम है।